三十，是过年前最紧张、最忙碌、也最兴奋的一天，一大早，当父母的给小男孩剃好光头，给小女孩梳上“抓角”，嘴里念着“有钱没钱，光光头儿过年”，拿出新衣服给孩子们换上。然后，忙着贴对联、贴门神、贴窗花、贴钱马。钱马是贴在堂屋供桌前的一张绘有龙、凤、钱、马的大型画纸，预示着家里人丁兴旺，财源茂盛。取个吉利而已。

钱马贴好后，就在堂屋的供桌上摆放各种供品，灶卷（灶卷上插着做成八仙的小纸人）、油包儿、各种果盘，以及香炉、香筒、净水碗等。

下午，吃过甜醅后，妇女们就到厨房去做羊肉“熬饭”，男人们则领着孩子在自家院里“垒松蓬”，就是把木头绊子搭成井字形，以备入夜后点燃。

晚上，“松蓬”点燃了，发出熊熊火焰，把整个院子都照亮了，男人们抓几把咸盐，撒在松蓬里，松蓬顿时劈啪乱响，发出更加强烈的光焰。我想，这可能就是西宁城里独特的烟花爆竹。

三十晚上，西宁人也有守岁的习惯，吃过“熬饭”后，人们便点燃灯笼，在铜火盆里烧上一盆旺旺的煤火，一家大小围在炕上，开始玩牌取乐。那会儿麻将不太多，牛九牌也有一些，主要是老人们玩。妇女们玩的最多的是一种牌钱。关于牌钱，在陈元魁先生的小说《麒麟河》里有详尽的描写，具体玩法大概跟麻将差不多，也是一种拾遗补缺的玩法，赢了的人便叫“割了”，大家都得给“割了”的这个人付钱。

孩子们则玩一种叫“状元签”的牌，这种木牌做得相当精致，刻成桃树叶或海棠叶的形状，漆面很亮，上面有字。玩法大概跟现在的小孩子们玩的“大富翁”棋有点相似。不过，那会儿的孩子们没有那么浓的金钱意识，他们更崇尚的是读书，参加科举考试，然后一步步走向仕途。所以“状元签”上刻的都是童生、生员、秀才、进士、探花、状元等等字样。

牌钱玩得时间长了，有的人不免要出去方便，这会儿，西宁人又有一种有趣的风俗，有些年轻的姑娘顺便到厨房拿一把马勺，夹到胳肢窝下，跑到别人的窗户根下偷听人家说话。也不多听，就听一句，听到后转身离去，用这偷听来的一句话占卜来年的顺利与否，这个习俗叫“听勺儿挂”。我想，那会儿听“勺儿挂”的姑娘大概多数都是预测自己的婚姻吧？

守岁守到后半夜，家中的男人们便到城隍庙去上香，他们手提着一小罐小米熬成的米汤，俗称“泼洒”，腋下夹着一沓烧纸，来到城隍庙。这时候，城隍庙里灯火通明，人声鼎沸。来敬香的人摩肩接踵，挤到神像前烧香磕头点蜡烛。城隍庙外，是一些生活贫穷无家可归的行乞者，他们一排溜跪在道路两旁，向进香的人磕头乞讨，嘴里唱着祝福的歌词，那曲调却哀婉凄惨得让人不忍卒听。进香的人便纷纷掏出钱来施舍给他们。有些大户人家为了显示自己仁慈，也为了讨个来年的吉利，便准备好大筐的馒头，专门雇人抬到城隍庙前，施舍给这些行乞者。